사우디아라비아의 정식국명은 사우디아라비아 왕국이다.
정식명칭에서도 알 수 있듯 국왕이 국가원수이자 통치자이며 정무까지 개입한다. 입헌군주제를 택한 영국이나 일본과는 본질적으로 다른 국가체제다. 그래서 모든 장관이 다 국왕의 형제나 조카들로 구성되어 있다.
국민의 절대다수가 이슬람교를 믿고 있는데 애초에 종파갈등으로 인해 완성된 국가이기 때문에 이슬람 수니파 외에 종파 및 종교에 대해 국가차원에서 차별을 주고 있는만큼 그 결집력과 영향력이 어마어마하다. 무엇보다 '라마단'이라는 의식이 굉장히 엄격하게 진행되고, 이 종교 때문에 야구 같은 시간제한이 없는 스포츠 보다 축구처럼 시간제한이 있는 스포츠가 발달했다. 이슬람교가 사우디아라비아의 핵심이라 봐도 무방하다.
OPEC의 가입국으로 석유 등 천연자원의 채굴과 수출이 주요 외화획득원이다. 특히, 석유는 외화수입의 약 90%를 차지하고 있고, 이 외화를 세계 각국에 투자, 운용하고 있다. 간단하게 오일머니를 가장 많이 보유하고 있는 나라라고 생각하면 된다.
최근 5년간 외신에서 다뤄지는 사우디의 특집기사의 대부분은 중동권 전쟁이슈와 관련있었다. 오일머니로 다른 분쟁권 국가에게 뒷돈을 지원하는 것으로 말이다. 과거 보스니아 헤르체고비나가 대표적인 케이스인데, 이 곳의 경우는 현재 120개 넘는 이슬람 사원이 세워져 있다. 지리적인 특성상 다양한 인종들이 모였는데 이슬람계, 가톨릭계, 정교계 3종교가 모였고 갈등을 빚었었다. 이때 당시 사우디가 이슬람계를 지원했다는 관련 문서가 공개되었다.
이슬람교의 영토를 지키는 일은 굉장히 신성한 일이다. 사우디아라비아는 지하드의 일원으로 아라비아반도를 통일하면서 생겨난 국가다. 기본적으로 땅의 대한 욕심, 영토에 대한 소유욕이 굉장한, 보수적인 근본주의자들이다.
그런데 최근에 새로 부임한 사우디의 국방부장관, 왕세자가 과거의 이슬람이 보수적임을 인정하는 발언을 했고, 온건주의로 탈바꿈하겠다고 선언했다. 앞으로의 행보를 지켜봐야 알겠지만 말이다.
최근에 핫한 시리아 내전도 비슷한 종류다. 독재정권에 대한 반정부 시위로 시작했지만 사우디가 본인들의 종파를 퍼뜨리기 위해 이데올로기를 앞세워 지원하기 시작했고 끔찍한 내전이 시작됐다. 분쟁이 심한 지역에 제 3의 힘이 개입하면 그곳은 분명 전쟁터가 되고 피를 불러 일으킨다. 과거 세계대전들이 그랬다. 이 내전을 지켜보는 서방들은 성명을 발표하지만 실제로는 우방으로 존재하는 사우디가 반군에게 무기 지급하는 걸 그냥 용인하는게 현실이다. 외신특집 기사를 읽어 보면 내전에 사용되는 무기의 생산국은 볼리비아고 이것을 구매하는 국가가 사우디라는게 밝혀졌다.
틈이 보이면 주위 강대국은 자신들의 이득을 위해 이해당사자들의 안위 따위는 생각하지 않는다. 어떻게 하는게 자신들에게 더 이득될지만 생각할 뿐이다. 서로 웃으며 악수하고 합의를 보지만 그건 본모습이 아니다.
사우디의 뒷돈도 문제지만 기본적으로 사우디 국민들도 상당수가 내전에 지원을 하고 있다고 한다. 국가간 연결도로에서 비일비재하게 현금이 오고가며 그 출처가 자선단체부터 시작해 일반 국민에게까지 나오는 거라고 하니 이쯤되면 이슬람교는 정말 무섭다는 생각이 든다. 일반 국민이 다른 나라의 내전을 지원하고 있는 거다.